每当在都市丛林里待得太久，被繁忙的工作压得快喘不过气来的时候，
脑海里总会浮现出电影<大河恋>中的画面──
叁天树木围住一泓幽绿碧水，四周安静沉穆，
高大的布莱德彼特就站在河中央，表情安详恬适，
彷佛与大自然融为一体┅┅
在台湾，有没有像那样一个可以让我化解压力、补充能量的奇幻之处呢？
想啊想的，突然，就在南庄的蓬莱遇见了┅┅

　蓬莱溪位於南庄西南部，是中港溪的上游，由於僻处山野之间，溪流两侧峰峦陡峭，四周桂竹林、天然杂木林混生，苍郁叁天，山川交错，置身其间，时而听到森林与山风对话，时而听溪水与鱼群欢唱，浑然天成的自然景致让人不自主的就把压力全?开，烦乱的心绪沉淀了，嘈杂的声音不见了，在这里，只想要深～深～深呼吸，摸摸清凉的溪水、看看「苦花」曼妙的身影，穿过树林、越过溪水，然後再带着一身的芬多精和满满的能量回家。

　看着眼前清澈溪水，鱼儿成群，你一定不相信，这里曾经鱼儿绝迹；能有今日的美丽面貌，是南庄乡民努力的成果。当初一群热爱家乡的地方人士，有感於溪流生态遭到破坏，自发组成「蓬莱溪守望相助护鱼巡守队」巡守溪道间，提醒并劝导溪流中活动的游客，减少对溪流生态产生的压迫，希望能让溪流回复原来风貌，苗栗县政府也於2001年公告南庄乡蓬莱溪中、上游实施封溪护鱼，全面禁止在护鱼溪段内从事任何捕鱼或钓鱼活动，是苗栗县第一条实行护鱼行动的溪流。在居民积极努力下，蓬莱村护鱼有成，2002年时还得到内政部颁发「魅力城乡大奖优良自然景观奖」，如今溪水晶莹澄澈，从岸边即可望见成群鱼儿悠游於水中，苦花、石（鱼宾）在水中发出闪闪银光，美丽动人，偶尔还可见到鱼群上溯跃石的画面。

　护鱼步道全长2.4公里，走快一点的话大约一个半小时就可以来回一趟，不过既然是来健行运动、亲访大自然，由衷建议您放慢脚步、处处停留、探访沿途跟您打招呼的鱼儿、昆虫、植物等，还有害羞地躲在树後、石下的小动物们，自然生态奥妙不已，随时随地都让人感到惊喜！

蓬莱溪中鱼类以「台湾铲颔鱼」、「台湾马口鱼」以及「台湾石（鱼宾）」为主，
溪中各物种居住地域区分明显，浅水洼里，会看到一个个头大身体小的蝌蚪停驻，好像洒落一池的黑色珍珠，岩缝中只见泽蟹忙碌觅食，深水处则是各种溪鱼密布，鱼虾各自游着优美的弧线，各有各的节奏，宛如大自然绝美的协奏曲。

蓬莱溪中的水精灵
台湾铲颔鱼台湾铲颔鱼俗称苦花，由於嘴巴长的位置比较低，当它吃石头上的青苔时容易碰撞到头部，因此演化出一种求生机制，利用身体的翻转瞬间脱离，翻转时可见银白色的腹部在水中发亮，故称「水中的萤火虫」。

台湾马口鱼台湾马口鱼喜欢冷水域，泳力强，善跃游，大多栖息在河川中上游及支流，杂食偏肉食性，主要摄食水生昆虫，，最大的特徵是体侧中央自鳃盖以後有一条稍宽的蓝黑色纵带，一直延伸到尾柄末端，成鱼体长可达20公分。

台湾石（鱼宾）台湾特有种，分布於中游或中上游水流湍急、清澈之流水、深潭中，夜间摄食，杂食性，幼鱼时期体侧有7条黑色横带，到成鱼阶段体色变暗，横带较不明显。

沿途可见植物
石菖蒲属天南星科，多年生常绿草本，喜生於低海拨溪流环境，根茎匍匐状，叶呈线型，长约30公分，因为像剑般细长，所以又有「水剑草」之称，全株具特异香气，可作药用。自古以来，石菖蒲深受文人喜爱，与兰花、菊花、水仙花合称为「花草四雅」。
大花曼陀罗茄科，常绿灌木，叶互生，花单生，下垂，花冠喇叭状，白色，花期全年，夜间开花时会散发强烈的香味以吸引夜行性昆虫帮助授粉。大花曼陀罗全株有毒，尤其是花和种子的毒性最强，常有人将它误为百合花，拿来煮食，要特别注意。
台湾巢蕨铁角蕨科，又称为台山苏花，产於台湾低海拨天然阔叶林中，常生於树干或岩石上，是亚热带阔叶林的指标植物。

飞龙掌血芸香科常绿蔓性灌木，叶互生，三出复叶，小叶长椭圆形，长4~6公分，产於全岛低中海拨次生林或滨海丘陵地。碰到「飞龙掌血」可是要特别小心喔，「粗蔓巨刺，森如鳞甲」说的是飞龙的身躯，「新蔓密刺，三爪并出」则是指飞龙的手掌，一不小心就会鲜血淋漓，这也就是「飞龙掌血」名称的由来。